Kẹo dừa Bến Tre gắn bó với ký ức tuổi thơ của biết bao người. Nhớ những ngày xưa, cứ đến gần tết các bà các mẹ lại rục rịch hái dừa, phơi củi, mua đường. Chuẩn bị đỏ lửa để làm bánh mứt và không thể thiếu món kẹo dừa mềm ngọt, béo thơm. Trong hộp bánh mứt và trên bàn thờ nhà nào cũng có vài chiếc kẹo dừa để mời khách và cúng dâng ông bà.

Bến Tre có nhiều nơi làm kẹo dừa ngon, nhưng lâu đời và nổi tiếng nhất là huyện Mỏ Cày. Ca dao xưa có câu:

“Bến Tre dừa ngọt sông dài
Nơi chợ Mỏ Cày có kẹo nổi danh
Kẹo Mỏ Cày vừa thơm vừa béo
Gái Mỏ Cày vừa khéo vừa ngoan”

Bến Tre nổi tiếng với những hàng dừa cao vút, cõng trĩu những chùm quả nặng, đây chính là nguyên liệu chính cho món kẹo dừa trứ danh. Kẹo dừa nguyên bản gồm nước cốt dừa, đường cát và mạch nha, thêm chút vani để dậy mùi thơm.

Trước tiên phải chọn quả dừa ngon nạo lấy cơm dừa đẻ làm nước cốt. Dừa làm kẹo phải là dừa già thì mới ngọt và béo. Mạch nha được làm từ thóc nếp tốt. Đường nấu kẹo cũng phải là đường mía vàng thì mới ngon.

Tất cả công đoạn từ dễ đến khó đều được làm thủ công. Máy móc hiện chỉ khiến sức người nhẹ hơn chứ hương vị khó sánh được với cách làm truyền thống. Điều đó giải thích vì sao nhiều lò kẹo dừa hiện nay ở Bến Tre vẫn giữ nguyên phương pháp và quy trình làm truyền thống của cha ông. Họ chấp nhận bỏ ra nhiều công sức hơn, năng suất thấp một chút nhưng mang đến cho khách hàng hương vị kẹo dừa Bến Tre chuẩn nhất.

Sau khi chọn được quả dừa ưng ý, người ta sẽ chặt đôi quả dừa, tách nước để riêng, phần cùi đem đi nạo. Cơm dừa trộn với một chút nước ấm, vắt kiệt để lấy nước cốt béo thơm, trắng mịn như sữa. Nước cốt dừa, trộn với mạch nha và đường theo tỷ lệ phù hợp sau đó đổ vào chảo gang, sên trên lửa. Công việc sên kẹo tưởng dễ mà lại khó nhất. Trong thời gian sên, người thợ phải đảo liên tục và canh lửa để kẹo không bị cháy. Chỉ một phút sơ sẩy để quá lửa thôi là đi tong cả mẻ kẹo.

Ngày nay, kẹo được người Bến Tre kết hợp thêm nhiều hương vị để phù hợp với khẩu vị của người tiêu dùng thời hiện đại. Tuy nhiên, sự sáng tạo này không làm mất đi hương vị truyền thống của kẹo dừa Bến Tre. Bọc quanh miếng kẹo vẫn là lớp bánh tráng mỏng tang, nó vừa giúp khi bóc kẹo không bị dính tay lại vừa giữ cho kẹo không bị chảy nước.

Các loại kẹo dừa chính:

• Kẹo dừa thuần: còn gọi là kẹo dừa truyền thống, được làm từ nguyên liệu đơn giản như trên
• Kẹo dừa sầu riêng và đậu phộng: là loại phổ biến nhất và được nhiều người lựa chọn nhất. Khi ăn thực khách có thể cảm nhận được vị ngọt lịm, béo ngậy của dừa, hương thơm ngào ngạt của sầu riêng. Bên cạnh đó còn có những hạt đậu phộng nhỏ bên trong.
• Kẹo dừa khoai môn: kẹo có màu tím nhạt đặc trưng của khoai môn nên rất đẹp mắt. Bên cạnh mùi thơm của sầu riêng và dừa, kẹo còn rất đậm vị khoai môn.
• Kẹo dừa ca cao sầu riêng: được làm với một bên kẹo có màu nâu của ca cao và một bên là màu vàng của sầu riêng. Khi ăn hai hương vị hoà trộn vào nhau tạo nên cảm giác rất thú vi.
• Kẹo dừa gừng: loại này không chỉ ngon mà còn tốt cho sức khoẻ, hương vị hơi cay nồng không phù hợp với trẻ em. Dù vậy vị kẹo nồng ấm cũng rất ngon.

Du khách đến Bến Tre có dịp nên ghé thăm các lò kẹo dừa và mua kẹo về làm quà biếu cho bất cứ ai cũng hợp lí. Người lần đầu ăn quyến luyến kẹo dừa bởi hương vị ngọt ngào, mùi thơm dễ chịu. Còn người miền tây, họ yêu chiếc kẹo giản dị này bởi nó chứa đựng một phần linh hồn quê hương mình.

Nguồn: Internet